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Hoy, el equipo Panasonic Toyota Racing presentó su nuevo y desafiante TF107 en el Centro de Conferencias de la Expo XXI en Colonia, Alemania. Toyota es el único de los once equipos de F1 que emprende la nueva temporada con el mismo motor, el mismo proveedor de neumáticos, y los mismos dos pilotos. Este exclusivo grado de continuidad le permitirá al equipo pisar fuerte en la pista y atesorar la experiencia adquirida en las dos últimas temporadas. Toyota tiene metas ambiciosas respecto de la Fórmula 1 y va en pos del éxito en el 2007. “Nuestro desafío fundamental para este año es lograr la primera victoria” dice el Sr. Tsutomu Tomita, Presidente y Director del Equipo. “Lo habíamos anunciado el año pasado, pero no pudimos lograr nuestra meta en el 2006: por ello, queremos asumir nuevamente el desafío en 2007. Sé que los demás equipos trabajan muy duro –en particular, los tres principales-. Contamos con cinco años de experiencia en la F1 pero, todavía, somos “jovenes” comparados con los equipos de primera línea, por lo tanto debemos obrar con modestía... pero queremos desafiarlos”. “Soy muy positivo al respecto y, personalmente, creo que debemos atacar desde el primer ‘round’: vale decir, es muy importante llevar adelante testeos productivos durante el invierno para entender cabalmente el coche y sus neumáticos” El equipo se ha visto reforzado, en su búsqueda del éxito, por la incorporación de George Tadashi Yamashina, que asumió como Vicepresidente de Toyota Motorsport en diciembre ppdo. El Sr. Yamashina complementará los roles del Sr. Tomita y de nuestro Presidente, el Sr. John Howett: así, tendremos un poderoso trío para llevar Panasonic Toyota Racing al éxito. “Tomita-san (es decir, “el Sr. Tomita”, en japonés), John y yo somos como las tres flechas de las que habla el refrán nipón: “una flecha se quiebra fácilmente, dos son más difíciles de quebrar y tres... no las podés quebrar”, dice Yamashina: “Por supuesto, me entusiasma la tarea. Siempre que me nombran a un puesto y no importa cuán exigente fuere el desafío, me siento feliz. Así soy yo”. “La meta más importante en esta temporada, es la primera victoria de Toyota en la Fórmula 1”, dice: “Queremos llegar a lo más alto del podio. Hemos mejorado en todos los sectores: la aerodinámica, la suspensión y la caja de cambios” . El año pasado, el equipo no pudo cumplir con sus anhelos luego de los éxitos en el 2005 pero confía en que el TF107 volverá a llevar a Toyota a la primera línea de las competencias. El Sr. Howell está de acuerdo: “Siempre nuestra ambición fue ganar –es decir, para mí, es el nuestra razón por acá y nuestra razón por competir. Creo que logramos un muy buen lugar en el 2005 pero, el año pasado, no hemos podido ir más allá de ese lugar. Creo que, en términos de velocidad logramos el tercer puesto, en velocidad, del conjunto”. “Si consideramos el ritmo en carrera y el ritmo en calificación, a fines de esa temporada nos hemos acercado muchísimo a Renault, pero Ferrari siguió llevando la delantera. Aún cuando los resultados no lo dijeron, creo que, ahora, somos capaces de correr a la par de los equipos estrella, en términos de velocidad”. Sí, la temporada 2006 fue frustrante para el equipo pero, según la mística del kaizen, el afán de mejorar en forma continua, el nuevo coche se beneficia con todos los conocimientos y experiencia atesorados. Con la gente justa en el lugar gusto y con las ganas de lograr el éxito, el TF 107 es producto del potencial del equipo. Nos confirma el Sr. Howett: “Nos hemos dedicado a la confiabilidad, este año y hemos resuelto problemas tales como el sistema de lanzamiento que habíamos arreglado al final de la última temporada lo que nos costó caro. Estamos mejorando el coche, que ahora tiene mejor adherencia y resulta más aerodinámico todo el tiempo. De modo que, hoy, tenemos el potencial necesario para ganar este año y me da lástima que no pudimos lograrlo en 2006”. Aun cuando haya continuidad en otros sectores, el TF107 es un coche totalmente nuevo: virtualmente no hay en él partes tomadas del FT106 I de FT106B que lo había precedido. Prosigue el Sr. Howell: “Es bastante lo que se ha cambiado en términos de diseño básico: cuando fuimos del V10 al V8: en efecto la parte trasera del motor quedó en el mismo lugar y el chasis y el tanque de nafta llenaron el espacio donde, antes, se encontraban los dos cilindros delanteros del V10. Ahora hemos movido el motor hacia delante y, sin embargo, hemos trabajado duro y parejo para seguir teniendo un tanque bien grande. La caja de cambios es más larga y, estrenaremos nueva tecnología en ella.” “La aerodinámica es el concepto principal y gran parte del chasis ha sido diseñado para lograr mejor oportunidades. La totalidad del concepto de monocasco ha sido modificado en términos de altura y de cómo se asienta. Antes, era un coche bastante bajo, ahora es más alto; hemos mejorado la suspensión y tenemos unas novedades interesantes en los caño de escape que, esperamos, nos resultarán competitivas”. En 2006, Toyota se unió a Bridgestone como proveedor de neumáticos, dándoles preponderancia a la cooperación cuando la empresa japonesa se convirtió en nuestro único proveedor este año. La experiencia que ganamos al adoptar los nuevos neumáticos beneficiará al equipo y le permitirá lograr el máximo de los neumáticos disponibles”. Nos dice el Sr. Tomita: “Nos pasamos a los neumáticos Bridgestone el año pasado: al comienzo tuvimos unos problemas. Los compararía con… la meteorología: cuando hicimos pruebas en invierno y al comienzo de la temporada, el cielo estaba encapotado pero, a mediados del año, las nubes comenzaron a disiparse y, al final, ¡ teníamos un Sol radiante!” “Tuvimos altibajos durante al año pero el 2006 fue un buen año para aprender. De modo que si, ahora, hablo del 2007 y teniendo un solo proveedor, hemos aprendido muchísimo, sobre todo en cuestiones de temperatura, geometría de la suspensión y